昭和記念公園の総面積は代々木公園の約3倍に相当する約180ヘクタール。この広大さゆえに、エントリーするゲートの選択と園内の移動ルートが生死を分けます。ネット上の観光ガイドでは「JR青梅線・西立川駅から徒歩2分」というアクセスの良さから西立川口アクセスルートが一押しされがちですが、ここに最大の落とし穴が潜んでいます。
見頃のピーク時、午前10時を過ぎた西立川口は、電車を降りた数千人の来園者が改札から券売機、入園ゲートへと押し寄せ、入場までに30分以上の待機を強いられるケースが常態化しています。さらに、入園直後のレンタサイクル貸出所には長蛇の列ができ、瞬く間に自転車が出払ってしまいます。
編集部が現場検証を重ねて導き出した決定打は、公園北側に位置する「砂川口」からのアプローチです。西武拝島線の武蔵砂川駅から徒歩約20分、または立川駅北口からのバス利用となりますが、西立川口に比べて混雑度は3分の1以下に落ち着きます。最大のメリットは、砂川口からの所要時間が徒歩わずか15分程度で目的地である「花の丘」へダイレクトに到達できる点にあります。
自家用車で来園する場合の昭和記念公園駐車場混雑回避についても、知っておくべき明確な鉄則があります。立川口駐車場や西立川口駐車場は収容台数が多いものの、土日祝日は午前9時の開園直後から満車渋滞が発生し、立川通りや新奥多摩街道まで動かない列が伸びます。車利用なら、最初から北側の「砂川口駐車場」を目指すか、あえて近隣のJR立川駅周辺の大規模コインパーキングに駐車し、電車で一駅移動してアプローチするパーク＆ライドが、現場で最もストレスのない立ち回りです。
