光秀の最期に関しては、後世の創作や俗説が事実であるかのように語られるケースが散見されます。代表的な2つの誤解を是正します。
第一の誤解は、明智光秀 辞世の句として広く流布している漢詩「順逆無二門 大道徹清涼 化鳥翻天外 浮雲蔽太陽」の出自です。この詩は軍記物『明智軍記』などに登場しますが、同時代の一級史料には記録がありません。『明智軍記』自体が元禄期（江戸中期）に成立した創作性の高い俗書であるため、死の直前に光秀がこの漢詩を詠んだというのは、後世の劇的な脚色と見るのが歴史学界の定説です。
第二の誤解は、日光東照宮の「明智平」という地名や、徳川家康の側近・天海が使った家紋（桔梗紋）を根拠とする南光坊天海 生存説です。学術的な戸籍・僧籍の調査により、天海は会津の蘆名氏出身の僧侶であることがほぼ特定されています。また、山崎の戦い直後に秀吉によって首実検が行われ、光秀の近親者や織田家の宿老たちによって遺体が確認されている点からも、光秀本人が天海として生き延びた可能性は否定されます。
