『生きる』がこれほど国民的な認知を得た背景には、光村図書や東京書籍をはじめとする国語教科書への長年の掲載があります。小学校高学年から中学生の国語科指導案において、本作は「言葉の調子（リズム）を味わう」「比喩や対比から作者の思いを読み取る」単元の代表作として扱われてきました。
学校教育の現場だけでなく、視覚や聴覚を通じたメディアミックスによっても作品の受容は深化しています。なかでも2017年に出版された絵本『生きる』（画：岡本よしろう／福音館書店）は、詩の言葉を一人の少年が過ごす夏の午後の情景へと落とし込み、大人から子どもまで幅広い読者層に衝撃を与えました。
絵本版では、少年がセミを捕まえたり、アイスを食べたり、友達と遊んだりする日常の裏で、遠く離れた異国の地で銃を構える兵士の姿や、近所の家で営まれる葬儀の風景が静かに描き込まれています。言葉だけでは抽象化されがちな「世界の広がりと残酷さ」を視覚的に提示したことで、詩が内包する陰影がより鮮明に浮かび上がりました。
さらに、音楽の世界における合唱曲としての広がりも見逃せません。新実徳英や三宅悠太など実力派作曲家による合唱作品は、全日本合唱コンクールやNHK全国学校音楽コンクール（Nコン）の自由曲、学校の卒業式などで頻繁に取り上げられています。旋律に乗せて「いま生きているということ」を声を合わせて歌う体験は、思春期の子どもたちにとって、身体感覚としての「生」を刻み込む決定的な契機となっています。
また、谷川俊太郎本人による朗読活動も、解釈に大きな影響を与えました。谷川の朗読は、大仰な感情移入を極力排し、淡々と、しかし明晰に言葉を空間に置いていくスタイルが特徴です。詩人が自らの声で示したのは、「言葉に余計な感情を押し付けず、聴き手自身の身体に響かせる」という詩の本来あるべき姿でした。
