雪の降りしきる2月26日午前5時頃、野中四郎大尉、安藤輝三大尉ら率いる約1,400名の反乱部隊は、首相官邸、大蔵大臣私邸、警視庁、陸軍省などを一斉に襲撃しました。彼らが「君側の奸（くんそくのかん＝天皇の目を曇らせる悪臣）」として狙ったのは、内閣や皇室の重鎮たちです。
襲撃の標的となった主な要人と結果は以下の通りです。
- 高橋是清（大蔵大臣）：「ダルマ蔵相」として親しまれた経済政策の重鎮。軍事費の膨張を抑えようとしていたため軍部の恨みを買い、私邸で無残にも射殺・斬殺されました。
- 斎藤実（内大臣・前首相）：穏健派の重臣として私邸で機関銃を乱射され絶命。
- 渡辺錠太郎（教育総監）：統制派の陸軍重鎮。自宅で娘の目の前で射殺されました。
- 鈴木貫太郎（侍従長）：天皇の側近。数発の銃弾を受け重傷を負うも、妻の決死の嘆願と医師の手術により奇跡的に一命をとりとめました（後に終戦時の首相を務めます）。
- 岡田啓介（内閣総理大臣）：首相官邸を急襲されたものの、顔立ちが似ていた義弟の松尾伝蔵予備役大佐が身代わりとなって射殺され、岡田首相自身は押し入れに隠れて難を逃れ、後日救出されました。
重要拠点を占拠した青年将校らは、陸軍首脳部に対して昭和維新の断行と新内閣の樹立を強く要求しました。
