「昭和や平成の初期には浜一面が星の砂だった」と語るリピーターは少なくありません。しかし2026年現在のカイジ浜を訪れると、星形の砂粒を探し出すのには相応の集中力が必要です。この激減の背景には、主に2つの決定的な要因が存在します。
第1の要因は、長年にわたるオーバーツーリズムによる累積的な採取圧です。竹富島には年間数十万人規模の観光客が訪れます。仮に1人が「ほんの少しだから」と小瓶1本（数千粒）を持ち帰り続けた場合、年間で数億粒単位の星砂が浜から消滅します。自然の堆積スピードを消費スピードが遥かに上回ってしまった結果、目に見える形で浜辺から姿を消していきました。
第2の要因は、星の砂の生息環境の劇的な変化です。星の砂は鉱物ではなく、原生動物（単細胞生物）である「有孔虫（バキュロジプシナ等）」の炭酸カルシウムの殻です。生きている有孔虫は、浅瀬の海藻やサンゴの表面に付着して生活しています。命を終えた有孔虫の殻が波によって浜辺に打ち上げられたものが「星の砂」となります。近年の地球温暖化に伴う海水温上昇、サンゴの白化現象、沿岸海藻類の減少により、星の砂を生み出す母体そのものが八重山の海で減少しているという生態学的危機が横たわっています。
