渡辺徹さんのキャリアを語る上で欠かせないのが、1981年4月に日本テレビ系で放送開始された『太陽にほえろ！』第476話での鮮烈な登場です。演じたのは「ラガー」こと竹本淳二刑事。高校時代にラグビー部で活躍した設定そのままに、俊敏なアクションと端正な顔立ちを武器に、瞬く間に全国の視聴者を虜にしました。
当時の芸能ニュースや関係者の回顧録によると、オーディションで数千人の候補者の中から彼を見出したプロデューサー陣は、その圧倒的な清潔感と憂いを帯びた大きな瞳を絶賛したと記録されています。渡辺徹の若い頃のビジュアルは、当時のブロマイド売上ランキングで男性タレント部門のトップを独走。劇中で着用していたスタジアムジャンパーやスニーカーが全国の若者の間で完売するなど、単なる新人俳優の枠を超えた社会現象を巻き起こしました。
ネット上に残る渡辺徹の昔の画像や当時の雑誌スナップを確認すると、シャープなフェイスライン、高く通った鼻筋、そして180cmの長身から伸びる長い脚が際立っており、現在のZ世代からも「令和のオーディション番組なら間違いなくセンター候補」「韓国のトップアイドルや人気若手俳優に匹敵する完成度」と絶賛される所以となっています。
