『唇をかみしめて』の原点は、1982年公開の映画『刑事物語』にあります。当時、『3年B組金八先生』で国民的スターとなった武田鉄矢が、自らの原作・脚本・主演で挑んだ渾身のアクション人情映画でした。ハンガーヌンチャクを操る冴えない男・片山元巡査の哀愁と泥臭さを完璧に表現できる主題歌として、武田鉄矢が熱望したのが同郷・九州のフォーク界のカリスマたちではなく、広島が生んだ孤高のロックスター・吉田拓郎でした。
武田鉄矢は自ら吉田拓郎のもとへ足を運び、「格好悪くて、振られてばかりで、それでも泥まみれになって街を走る男の歌を作ってほしい」と頭を下げました。拓郎は武田の熱意と映画のプロットに深く共鳴し、「お前がそこまで言うなら、本当に格好悪い、でも泣ける男の歌を作ってやる」と快諾。完成したデモテープを聴いた武田鉄矢は、あまりの切なさと温かさに涙を流したという有名なエピソードが残されています。
1982年3月21日にリリースされたシングル盤（EP）は、当時としては極めて異例の「片面のみ収録（B面なしのピクチャーレコード仕様）」という特別形態で世に出ました。音楽業界の常識を覆すこの挑戦的なフォーマットからも、拓郎自身のこの1曲にかける絶対的な自信が窺えます。
