言葉を覚えたての子どもが、ページをめくるなり目を輝かせて「あ、いた！」と指を差す――。『きんぎょがにげた』を手にした家庭なら誰もが目撃するこの光景には、絵本作家・五味太郎氏の卓越したデザイン哲学と、発達心理学的な必然性が緻密に組み込まれています。
乳幼児の発達過程において、生後10ヶ月から2歳頃にかけて急速に進むのが、背景と対象物を区別して知覚する「図と地の分化」です。視覚的に複雑な世界の中から、特定の色彩や輪郭を持つ情報だけを抽出する能力は、人間が外界を認識するための基礎となります。『きんぎょがにげた』の画面は、ピンクがかった鮮烈な赤の金魚が、カーテンの模様や花瓶の花、果物の絵柄の中に巧妙に紛れ込むよう設計されています。子どもにとってこの絵本は、自分の認知能力を試し、世界を解読する「知覚の実験場」として機能しているのです。
さらに注目すべきは、発見の瞬間に生じる脳内報酬系への刺激です。自らの視覚探索によって隠れた対象を捉えた瞬間、乳幼児の脳内では強い達成感とともにドーパミンが分泌されます。この「自力で見つけ出した」という小さな成功体験が自己効力感（セルフ・エフィカシー）の萌芽となり、子どもたちを「もう1回読んで！」という強烈な熱狂へと駆り立てる原動力となっています。
五味太郎氏は過去のロングインタビューにおいて、「子どもを教育してやろう、教えてやろうという大人の上から目線が一番嫌い。絵本は子どもと対等に面白がるための道具にすぎない」という趣旨を繰り返し述べています。説教くさい教訓を一切排除し、子どもの純粋な視覚的快感に寄り添い抜いたからこそ、半世紀を経ても色褪せないマスターピースとして輝き続けています。
