球界を代表するスラッガー、村上宗隆が打線のどこに座るかは、プロ野球公式戦の全日程を通じて常に最大の関心事だ。不動の4番として相手投手に威圧感を与えるのか、それとも初回から確実に打席を回すために2番や3番へ繰り上げるのか。この選択ひとつで、相手バッテリーの攻め方は180度変わる。
長打力のある主砲の前後を誰が打つのかという「プロテクション」の設計も極めて重要だ。出塁率の高い打者が前を打ち、勝負強い打者が後ろを固めることで、相手投手は村上との勝負を避けられなくなる。オーダー表に刻まれた彼の名前の周辺を見れば、その日のチームが「一発で仕留める」つもりなのか「四球を選んでじっくり崩す」つもりなのかが透けて見える。
