「利子」と「利息」は、本質的に「元金（借りた・貸したお金）に対して支払われる対価」を指す同義語です。ただし、経済の現場や日常シーンでは、視点や立場によって明確な慣習的使い分けが存在します。
一般的に、お金を借りた側が支払う対価を「利子（借入金の利子など）」と呼び、お金を預けたり貸したりした側が受け取る対価を「利息（預金利息など）」と呼ぶケースが多く見られます。また、公的な法律用語としては「利息制限法」のように「利息」で統一される傾向があり、銀行業界の実務でも「受取利息」「支払利息」と表現されます。一方、税法上では「利子所得」という用語が正式名称として用いられるなど、文脈によって使われる単語が異なります。
混同しやすい言葉ですが、「支払う側＝利子」「受け取る側＝利息」という基本イメージを持っておくだけで、金融機関からの書類や契約書の内容を格段に理解しやすくなります。
