全国的な広がりを見せる朝ラーメンですが、その源流を辿ると、日本の地域産業と密接に結びついた二大ルーツに行き当たります。それが福島県の「喜多方ラーメン朝営業」と、静岡県の「静岡志太系朝ラー」です。
福島県喜多方市において朝からラーメンをすする習慣が生まれたのは、昭和初期にまで遡ります。農作業を終えた人々や、夜勤明けの酒蔵の蔵人、製麺工場の労働者たちが、朝一番に温かい食事を求めて集まったのが始まりでした。元祖とされる「坂内食堂」や「まこと食堂」（※惜しまれつつ閉店した名店）などの老舗が朝7時台から暖簾を掲げ、澄んだ豚骨清湯スープに手揉みの多加水熟成麺を合わせた一杯を提供しました。喜多方において朝ラーメンは特別なイベントではなく、過酷な肉体労働を支える生活の知恵として定着した歴史があります。
もう一つの重要な発祥地が、静岡県の志太地域（藤枝市・焼津市周辺）です。日本屈指の茶どころであるこの地域では、新茶の収穫時期になると茶農家や茶商が早朝午前3時〜4時頃から取引や選別作業を開始します。仕事を終えた午前7時頃、空腹を満たすために立ち寄ったのが「マルナカ」をはじめとする志太系ラーメン店でした。
志太系には極めてユニークな文化が存在します。それが「温かいラーメン」と「冷たいラーメン」をセットで連食するという独自のスタイルです。魚介出汁（主に鰹節）を効かせた脂分極少の甘みある醤油スープに、喉越しの良いストレート麺を合わせ、まずは温かい一杯で胃を温め、続いて甘めのタレとワサビを添えた冷やしでスッキリと締める。この身体的負担を極限まで減らしたフォーマットこそが、現代の都市型朝ラーメンが「朝から食べても重くない」と評価される設計思想の原点となっています。
