実在のプロレスラーたちは、『キン肉マン』という作品をどのように評価しているのでしょうか。現場取材やレスラーたちの過去のインタビューを検証すると、驚くべき熱量と敬意が浮かび上がってきます。
棚橋弘至やオカダ・カズチカが語る超人たちへの敬意
新日本プロレスで長年トップに君臨し、代表取締役社長に就任した棚橋弘至選手は、自他共に認める熱烈なキン肉マンフリークです。棚橋選手は公の場で幾度となく「僕のプロレスの教科書はキン肉マンだった。どんなにブーイングを浴びても、泥臭く立ち上がって愛を叫ぶ姿勢はすべてスグル（キン肉マン）から学んだ」と公言しています。
また、オカダ・カズチカ選手や真壁刀義選手も作品へのリスペクトを隠しません。真壁選手はバッファローマンのトレードマークである首のチェーンに親近感を抱き、オカダ選手はアシュラマンとの公式コラボTシャツを着用してリングに登場した実績があります。業界関係者の証言によると、控室ではベテランから若手まで世代を問わず超人談義に花が咲く光景が日常茶飯事であり、日本のプロレスラーにとってキン肉マンは「必修科目」として根付いています。
新日本プロレス公式コラボが生み出した経済的・文化的是非
2010年代以降、新日本プロレスと『キン肉マン』のコラボレーションTシャツやグッズ展開は爆発的なセールスを記録し続けています。累計コラボアイテム数は150種類以上に達し、主要興行の物販ブースでは発売直後に完売するモデルが続出しました。
SNSやネット掲示板（5ちゃんねる、知恵袋）に寄せられたファンのリアルな声を検証すると、以下のような実態が見て取れます。
- 「子供の頃にキン肉マンのファンになり、コラボTシャツをきっかけに20年ぶりにプロレス観戦へ行ったら見事に沼にハマった」（40代男性ファン）
- 「アニメでしか知らなかったけど、新日本の選手が技をオマージュしているのを見て、現実のプロレスの凄さに圧倒された」（20代新規アニメファン）
- 「昔、学校のマットでキン肉バスターを真似して先生に激怒された世代としては、レスラーが本当に再現しているのを見て涙が出た」（50代男性）
このように、単なるキャラクタービジネスにとどまらず、「漫画からマットへ、マットから漫画へ」というファンの循環流動を生み出している点が、他作品のコラボとは決定的に異なる特異点です。
