2014年1月、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（CDB）のユニットリーダーとして発表した「STAP細胞」の論文は、万能細胞の作製を容易にする世紀の大発見として世界中から絶賛されました。研究室でのピンク色の壁や祖母から譲り受けたという「割烹着」姿で実験に臨む姿は、若き女性科学者のシンボルとして一世を風靡しました。
しかし、論文発表直後から画像の切り貼りやデータの不自然さがネット上で次々と指摘され、事態は急転直下します。英科学誌『ネイチャー』への論文取り下げ、検証実験での再現失敗、そして論文撤回理由として研究不正が認定されるに至りました。共同研究者であり世界的な発生生物学者であった理化学研究所の笹井芳樹副センター長が命を絶つという悲劇も重なり、科学界のみならず社会全体に癒えない傷痕を残す一大事件となったのです。
