二人の関係性が注目を集める原点となったのが、2005年に放送された大ヒット学園ドラマ『ドラゴン桜』（TBS系）での初共演です。落ちこぼれ高校生たちが東大合格を目指す中で、山下智久さん演じる矢島勇介と、長澤まさみさん演じる水野直美は、互いに励まし合いながら壁を乗り越える幼馴染役を熱演しました。
当時、ともに10代後半から20代を迎える多感な時期であり、撮影現場での仲睦まじい姿やオフショットでの自然体な笑顔がファンの間で大きな話題を呼びました。過酷な撮影スケジュールを共に乗り切ったことで、単なる共演者を超えた強い連帯感が生まれたことは、当時の制作スタッフの間でも広く知られています。
この作品を皮切りに、視聴者の間では「この二人の並びは特別」「画面上の空気感がリアルすぎる」という声が急速に広まり、後の熱愛の噂の土壌が作られていくことになりました。
