竹田麗央のキャリアにおける最大の転換点は、2024年4月に地元・熊本県で開催された「KKT杯バンテリンレディスオープン」でした。プロテスト合格（2021年）以降、幾度となく優勝争いに絡みながら惜敗を喫していた彼女が、故郷の熱狂的な大声援を背に掴み取ったツアー初優勝。この勝利で覚醒した竹田は、翌週の「フジサンケイレディスクラシック」も制して2週連続優勝を飾ると、破竹の勢いで勝利を積み重ねていきました。
公式記録が示すその後の優勝経歴は、まさに圧巻の一言です。
- 2024年4月：KKT杯バンテリンレディスオープン（ツアー初優勝）
- 2024年4月：フジサンケイレディスクラシック（2週連続優勝）
- 2024年5月：ブリヂストンレディスオープン
- 2024年8月：北海道meijiカップ
- 2024年9月：ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント
- 2024年9月：日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯（自身初の国内メジャータイトル）
- 2024年10月：日本女子オープンゴルフ選手権（公式戦2連勝の快挙）
- 2024年11月：TOTOジャパンクラシック（日米共催試合を制し、米ツアー出場権を獲得）
国内メジャー2冠を含む年間8勝という記録は、2003年の不動裕理（年間10勝）らに肩を並べる歴史的偉業となりました。この規格外の強さと飾らない人柄は、大手企業のスポンサー獲得競争を一気に過熱させました。
所属契約を結ぶ総合商社グループのヤマエグループホールディングスをはじめ、クラブやボールなどの用具サポートを一手に担う住友ゴム工業（ダンロップ）、さらには国内の有力航空会社、食品・インフラ系大手企業が相次いでスポンサー契約を締結。広告代理店関係者によると、2024年秋以降のスポンサー契約金は女子ゴルフ界でもトップクラスに急伸し、その経済価値は国内アスリート全体でも屈指の存在感を放っています。
