日本サッカー界の絶対的エースとして君臨した釜本邦茂氏のキャリアを振り返る上で、切っても切り離せないのが大会直前に彼を襲った大病の記憶です。1968年、メキシコシティーオリンピックの開幕が目前に迫る中、釜本氏を襲ったのは劇症型のウイルス性肝炎でした。当時、医師からは長期の安静と治療が必要と診断され、オリンピック出場はおろか、選手生命そのものが危ぶまれる絶望的な状況に追い込まれたのです。
しかし、彼は諦めませんでした。過酷な食事療法と入院治療を耐え抜き、脅威的な回復力で復帰を果たします。完全な体調にはほど遠い状態で現地に乗り込んだものの、大会本番では7ゴールを挙げて見事に得点王を獲得。日本を銅メダル獲得へと導く伝説を作りました。近年の体調不安説も、こうした過去の過酷な闘病歴が尾を引いているのではないかという臆測が一因ですが、現在の治療経過や定期的な健康管理の状況を見る限り、適切なケアを受けながら健やかに日常を送っていることが確認されています。
