眼科外来の臨床現場や患者の聞き取り調査を精査すると、発症のトリガーは「局所的な外圧」「一時的な血圧上昇」「血管の脆弱性」の3つに大別されます。
1. 日常的な物理刺激と眼圧・血管圧の急上昇
最も頻度の高い原因が、日常のささいな動作に伴う毛細血管の破綻です。就寝中に無意識に目を強くこすってしまったり、洗顔時に指先が当たったりする物理的刺激が引き金になります。また、以下のような胸腔内圧や頭部血管圧が一瞬跳ね上がる動作も直接的な原因となります。
- 激しい咳き込みやくしゃみ、嘔吐
- 便秘による強いいきみ、重い荷物の持ち上げ、筋力トレーニングでの力み
- 過度な飲酒（アルコールによる血管拡張と脱水、就寝中の無意識な圧迫）
- 長時間のデスクワークや過度なストレスによる自律神経の乱れ・交感神経優位に伴う血圧変動
2. 全身性疾患と血管の加齢変化
若い世代では一過性の外圧による発症が目立ちますが、40代以降で結膜下出血を繰り返す場合は、高血圧症や動脈硬化が関与している割合が高くなります。血管壁が柔軟性を失って脆くなっていると、日常的な血圧の揺らぎに耐えきれず破綻しやすくなります。
さらに、糖尿病による微小血管障害、腎炎、貧血、白血病や紫斑病などの出血性素因（血小板減少や凝固因子の異常）が隠れているケースもあります。心筋梗塞や脳梗塞の再発予防としてアスピリンやワルファリンなどの「抗凝固薬・抗血小板薬（血液をサラサラにする薬）」を内服している場合も、出血が起きやすく、一度出ると血腫が大きくなりやすい傾向があります。
