「右」という漢字を見て「う」と発音することに違和感を覚える方もいるかもしれませんが、日本語の漢字音には「呉音（ごおん）」と「漢音（かんおん）」が存在します。「右」の呉音が「ウ」であり、漢音は「ユウ」です。
身近な例を挙げると、日本の伝統的な役職である「右大臣（うだいじん）」や、武士の書記役を指す「右筆（うひつ）」など、「右」を「う」と読む熟語は古くから数多く定着しています。一方の「衛門」は、古代の守衛を意味する言葉で「えもん」と読まれるため、合体して「う・えもん（右衛門）」となったのが本来の形です。
では、なぜ人名になると「〜うえもん」ではなく「〜えもん」と読まれることが多いのでしょうか。その背景には、日本語特有の「音便（母音の脱落）」があります。人の名前を呼ぶ際、「かん・うえもん」や「じん・うえもん」と発音すると母音が重なって呼びづらいため、真ん中の「う」の音が自然と脱落し、「かんえもん」「じんえもん」へと変化していきました。
