爪に不審な黒い線を見つけた際、病院は何科を受診すべきか。結論から言えば、迷わず「皮膚科」、それも日本皮膚科学会認定の専門医や、皮膚腫瘍・皮膚がん診療に強いクリニックや総合病院を選ぶのが鉄則である。内科や一般的な外科では爪病変の微細な鑑別機器が整っていない場合がある。
現代の皮膚科診療において、爪の黒い線の鑑別に革命をもたらしたのが「皮膚科のダーモスコピー検査」である。ダーモスコピーとは、病変部に特殊なジェルを塗り、反射光を除去した高倍率の偏光拡大鏡で皮膚や爪の深部を観察する非侵襲的な検査手法だ。
ダーモスコピーを用いれば、肉眼では単なる黒い線にしか見えない病変も、ミクロレベルの色素パターンとして可視化される。 良性の爪母母斑であれば、規則正しく平行に走る繊細な茶色の縦スジ（Regular micro-longitudinal bands）として観察される。 一方でメラノーマの場合は、線の太さや間隔がバラバラで乱れ、途中で途切れたり黒い塊が点在したりする不規則パターン（Irregular lines pattern）が浮き彫りになる。 また、爪下血腫であれば、均一な赤紫色の均質斑や小さな赤色小胞（Blood spots）が観察され、即座に内出血と断定できる。
ダーモスコピー検査の最大のメリットは、「痛みが一切なく、数分で終了する」点にある。麻酔も針も使用せず、健康保険が適用されるため、3割負担の場合の検査費用は数百円〜千円程度（初再診料別）と経済的負担も極めて軽い。この検査だけで良性か悪性かの確率を90%以上の高い精度で推定することが可能だ。
ダーモスコピーでメラノーマの疑いが濃厚と判定された場合に初めて、確定診断のために局所麻酔下で爪の一部組織を採取する「爪生検（生検手術）」や、基幹病院・がんセンターへの紹介が行われる。不必要な手術を避けつつ、危険な病変だけをピンポイントで捕捉する体制が整っている。
