では、なぜ胃酸のことを「虫の酸」と呼ぶようになったのでしょうか。その歴史的背景には、古代から中世・近世の日本人の身体観を支配していた道教や東洋医学の「三尸（さんし）の虫」や「疳（かん）の虫」という概念が深く関わっています。
かつての人々は、人間の体内（特に腹中）には様々な「虫」が棲み着いており、それらの虫が暴れることで感情の変化や体調不良、病気が引き起こされると本気で信じていました。「腹の虫がおさまらない」「虫の居所が悪い」「虫の知らせ」といった現代に残る慣用句は、すべてこの体内虫信仰の名残です。
暴飲暴食や過度の精神的葛藤によって胃酸過多になり、酸っぱい液体が胸元を焼くように上がってきた際、当時の人々は「腹の中にいる虫が酸っぱい水を吐き出している」と解釈しました。これが「虫酸（むしず）」の語源・由来です。そして「走る」という動詞は、液体や激痛が体内を「勢いよく一直線に突き抜ける」「湧き上がる」さまを表現しています。痛みが走る、電流が走ると同様に、胃から喉元へ向かって酸性の液体が猛烈なスピードでせり上がる生体反応を、「走る」というダイナミックな動詞で捉えた先人たちの身体感覚が凝縮されています。
