左とん平さんの名を全国区にした代表作といえば、TBSテレビで放送された伝説的な作品『時間ですよ』だ。銭湯を舞台にした日常模様を描いたこの作品で、彼は絶妙なコメディセンスを発揮した。共演者とのコミカルな掛け合いは、日本中の茶の間に爆笑と温もりを届けた。
だが、そのコミカルな芝居の裏には徹底した計算と即興の妙があった。当時の現場は、演出家や脚本家が現場の熱気を取り入れながら作り上げるライブ感に溢れていた。左さんは現場の空気を瞬時に読み取り、アドリブを交えながら独自のキャラクターを作り上げたという。この作品こそが、日本の昭和コメディドラマのスタイルを確立した金字塔であり、左さんの存在なくしてはその成功は語れない。
