福岡ソフトバンクホークスの主砲として数々のタイトルを獲得してきた柳田悠岐選手ですが、ネット上やファンの間では「いつかカープのユニフォームを着るのではないか」という話題が定期的に再燃します。この現象の根底には、本人の揺るぎない生い立ちと、プロ入り時の数奇な巡り合わせが存在します。
柳田選手の出身地は広島県広島市安佐南区。広島商業高校から広島経済大学へと進学した、正真正銘の生粋の広島っ子です。幼少期から旧広島市民球場へ足繁く通い、熱烈な柳田悠岐のカープファン歴はファンの間でも有名です。当時の憧れの選手として元広島の前田智徳氏や金本知憲氏の名を挙げ、テレビ番組やインタビューでも屈託なく赤ヘルへの愛着を口にしてきました。数々の柳田悠岐のカープ愛エピソードは、他球団のファンすら微笑ましく見守るほどオープンに語られてきた歴史があります。
その純粋なカープ愛が「移籍の噂」へと転化した決定的な契機が、2010年のドラフト会議における指名経緯です。地元大学のスラッガーとして急成長していた柳田選手に対し、広島東洋カープのスカウト陣も熱心に密着マークを続けていました。当時、カープファンや地元メディアの間では「ドラフト上位で地元枠として指名確実」との見方が支配的でした。しかし、運命のドラフト会議当日、カープは1位で福井優也投手、2位で中村恭平投手を指名。その直前、福岡ソフトバンクホークスが2位で柳田選手を強行指名したのです。このカープと柳田選手のドラフト経緯における「すれ違い」が、現在に至るまで「もしあの時カープに入団していれば」というファンダムの強烈な追憶を生み出し続けています。
