池袋の激戦区を解剖する上で外せないのが、王道を突き詰めた有名チェーンと、個性的かつエッジの効いた新鋭店の対比である。自分好みの究極の一杯を見つけるには、店舗ごとの個性を知ることが最短ルートとなる。
王道スタイルを楽しみたいなら「東京油組総本店」は外せない選択肢だ。創業以来守り続ける特製タレと、自家製のモチモチした麺の相性は抜群。油分が控えめで胃もたれしにくく、酢とラー油を自分で回しかけて完成させるクラシックな体験は、初心者がまず味わうべき基準点といえる。
一方で、SNSを中心に強烈なプレゼンスを発揮しているのが「油そば鈴の木」だ。個性的かつ独創的な限定トッピングや、圧倒的な濃厚さを持つ極太麺で若い世代を中心に絶大な人気を獲得している。行列必至の人気店でありながら、絶えず新しい仕掛けを打ち出すその姿は、池袋の麺文化をけん引する熱源の一つとなっている。また、大通りから少し離れた路地裏には、TRYラーメン大賞などで話題を集める実力派の隠れた穴場も点在しており、探訪の楽しみは尽きない。
