インターネット上の掲示板やSNSでは、長年にわたり千と千尋の神隠し 裏設定の真相として「油屋＝江戸時代の遊郭、カオナシ＝大金を落として少女を買おうとする客」という過激な都市伝説の考察が拡散され続けてきました。
この言説は、かつて宮崎駿監督が「昔の日本には湯女（ゆな）という風俗的な側面を持つ場所があった」と風俗史の構造に触れた断片的なコメントが針小棒大に歪曲されたものです。スタジオジブリの公式アーカイブや一次資料を精査すると、監督が描こうとした主題は性的な寓意などではなく、「純粋な労働を通じて少女が生きる力を取り戻す物語」であると明確に位置づけられています。
カオナシが千尋に金を差し出した行為も、肉体的な搾取ではなく「自己の居場所を確保するための歪んだ必死さ」の表れです。ネット上のセンセーショナルな噂話にとらわれず、作品が提示している「他者との健全な距離感を測れない人間の悲劇」として捉えることこそが、宮崎演出の真髄を正しく読み解くアプローチと言えます。
