多くの業界で横断的に使われるスリーブ意味語源は、英語の「sleeve（衣服のそで）」に由来します。腕を通す衣服の袖と同じように、「筒状の形状をしており、内部に別の物体を通したり、外側からぴったりと包み込んで覆うもの」を指してスリーブと呼ぶようになりました。
この単純明快な基本構造があるからこそ、現代では多種多様な産業で派生し、それぞれ独自の進化を遂げています。主な活用領域は以下の4分野に集約されます。
第一にトレーディングカード・ホビー分野。大切なコレクションや対戦用カードを傷・水濡れ・手垢から守るための透明または半透明の保護フィルム袋を指します。
第二に建築・配管・電気工事分野。コンクリートの壁や床に配管や配線を通すための貫通孔用筒材、あるいは電線同士を強固に接続する金属製の圧着スリーブなどが代表例です。
第三に飲食・テイクアウト分野。ホットコーヒーのカップに装着し、熱が直接手に伝わるのを防ぐ段ボール製や厚紙製のホルダーを「コーヒースリーブ」と呼びます。
第四に印刷・パッケージ包装分野。箱の外側に帯状・筒状に被せて封をしたりデザイン性を高めたりする外装材を指します。
