空芯菜の旬の時期は6月〜9月の夏真っ盛りです。この時期のものは茎がみずみずしく、葉の緑も濃く柔らかです。
【新鮮な空芯菜の選び方】
・葉の緑色が濃く、ピンとハリがあるもの
・茎の切り口がみずみずしく、変色や乾燥がないもの
・茎が太すぎず、指で軽く押して柔らかさを感じるもの（太すぎて硬いものは筋っぽい場合があります）
【正しい保存方法と冷凍テクニック】
乾燥と低温障害に弱いため、湿らせたキッチンペーパーで根元を包み、ポリ袋に入れて野菜室で立てて保存します（日持ちは2〜3日程度）。
長期保存したい場合は、固めに塩ゆで（約10〜15秒）して冷水に取り、水気をしっかり絞って小分けにし、ラップで包んで冷凍保存（約3〜4週間可能）します。凍ったままスープや炒め物に投入して使えます。
【手に入らない時の代用野菜】
もし売り場に空芯菜がない場合は、小松菜が最も扱いやすい代用品になります。茎のシャキシャキ感を活かしたい場合はチンゲン菜、葉のとろみ感を再現したい場合はつるむらさきやモロヘイヤを組み合わせると、空芯菜に近い食感とコクを再現できます。
