ホタルブクロという風変わりな名前の由来を尋ねられた際、多くの人は「昔の子どもが捕まえた蛍を花の中に入れ、提灯のようにして光らせて遊んだから」という民俗的な情景を思い浮かべるでしょう。実際、野山を駆け回る子どもたちが透き通る花びら越しに淡い光を楽しんだという伝承は全国各地に残されており、風情ある夏の風物詩として語り継がれてきました。
しかし、植物命名の歴史を専門的に研究した植物学者・中村浩氏の研究資料や民俗学の検証によると、もうひとつの極めて論理的な学説が提示されています。それが、提灯（ちょうちん）の古語である「火垂（ほたる）」に由来するという説です。
中村氏は、実際に蛍が飛び交う時間帯はすでに日没後の深い闇であり、照明のない時代に暗がりの中で野に咲くホタルブクロを探し出し、花の中に蛍を閉じ込めるという行為は現実的な観察行動として極めて困難であると指摘しました。かつて提灯のことを「火垂袋（ほたるぶくろ）」と呼んでいた地域があり、下垂して咲くふっくらとした釣鐘型の花の姿が、まさに火を灯す提灯の形状そのものに見えたことから名付けられたという見解です。
事実、地方名（方言）を調査すると、本種は古くから「チョウチンバナ（提灯花）」や「ツリガネソウ（釣鐘草）」という別名で広く記録されています。子どもたちが蛍を入れて遊んだという愛らしい記憶と、提灯の形状に見立てた生活言語としての「火垂袋」。双方が重なり合い、やがて「蛍袋」の漢字が定着していった経緯は、日本の植物文化史における奥深いグラデーションを物語っています。
