散策中に、カラカラに干からびたトカゲやバッタが枝に刺さったまま放置されているのを見て、「作ったことを忘れて無駄に殺しているのではないか」と疑問を抱く方は少なくありません。かつては学者の中にも「モズは健忘症である」とする仮説が存在したほどです。
現代の研究によって明らかになった「早贄を食べない理由・放置される真相」には、合理的かつシビアな計算が存在します。
第1に、早贄は「厳冬期に向けたリスクヘッジ（保険）」としての性格を持っています。冬の天候が穏やかで新鮮な獲物が手に入り続ければ、わざわざ乾いた古い貯蔵肉を食べる必要はありません。放置されている早贄は、「冬の狩りが順調に進んだ結果、非常食を使わずに済んだ」という生存上の余力の現れです。
第2に、「毒抜き仮説」が挙げられます。モズが捕食する獲物の中には、ヒキガエルの幼体や特定の有毒昆虫が含まれます。これらの獲物は捕獲直後には体表に防御毒を持っていますが、風雨や直射日光に晒されて数日から数週間放置されることで毒素が分解され、安全に食べられるようになります。モズが意図的に時間を置いているケースが確認されています。
そして第3に、「春先の一括消費」です。前述の研究が示す通り、モズのオスは1月下旬から2月のわずか数週間の間に、残っていた早贄を集中的に平らげます。冬の間ずっと放置されているように見えても、実は最もエネルギーを必要とする「恋の季節」まで大切に温存されているケースが大半です。
