多くの実写化企画が原作改変やイメージの乖離で批判を浴びるなか、『闇金ウシジマくん』は原作者である真鍋昌平氏から最大級の賛辞を送られた稀有な作品です。真鍋氏は対談企画やメディア取材において、「山田さんが丑嶋を引き受けてくれた時点で、この実写化の成功は確信していた」「漫画の丑嶋よりも丑嶋らしい重みと怖さがある」と惜しみない称賛を述べています。原作者が認めるこのリアリズムは、脇を固めたカウカウファイナンスのキャスト陣との強固な信頼関係によってさらに強化されました。
丑嶋の右腕として絶対的な忠誠を誓う柄崎役のやべきょうすけは、現場のムードメーカーでありながら、芝居に入ると丑嶋の一挙手一投足に神経を研ぎ澄ます阿吽の呼吸を披露しました。元ホストで冷静沈着な高田役の崎本大海とのバランスも絶妙で、血も涙もない闇金業者でありながら、奇妙な結束と規律を持つカウカウファイナンスの日常に圧倒的な説得力を与えました。
さらにドラマSeason2から合流した情報屋・戌亥役の綾野剛の存在は、作品の深度を一段階引き上げました。プライベートでも旧知の仲である山田孝之と綾野剛は、駄菓子屋のベンチでアイスやスナックを口にしながら淡々と裏情報をやり取りする名シーンを確立。激しい感情表現を排し、言葉の「間」や視線の微動だけで裏社会の冷酷さと長年の絆を表現する芝居は、視聴者から「邦画史に残る名コンビ」と絶賛されました。
