古代史ファンを惹きつけてやまないのが、『古事記』と『日本書紀』における天火明命の扱いの差異です。同じ神話体系でありながら、両書には微妙なズレが存在します。
『古事記』では、天火明命はニニギノミコトの兄としてあっさりと触れられ、尾張連（おわりのむらじ）らの祖先神であると記されるにとどまります。一方、『日本書紀』の一書（異伝）では、天火明命の子である天香山命（アメノカグヤマノミコト）が尾張氏の祖とされ、さらに別の異伝では「天火明命自身が天孫として降臨した」とも解釈できる記述が残されています。
天火明命はニニギノミコトよりも先に地上（葦原中国）へ降臨した先駆的な天孫神でありながら、大和朝廷の正統性を強調する編纂過程において、降臨の栄光が弟のニニギへと一本化された形跡が見受けられます。なぜ天火明命の伝承は記紀神話の表舞台から後退させられたのか、その背景には古代の王権交代劇が深く関わっています。
