19世紀半ば、アジア諸国が次々と欧米列強の植民地となる中、佐幕派がとった外交・防衛戦略は極めて現実的で冷徹なものだった。
倒幕派の一部が無謀な外国人攻撃（攘夷）に走っていた時期、幕府の首脳陣は世界の情勢を冷徹に見極めていた。イギリスやフランスとの高度な外交交渉を重ね、開国と通商を受け入れつつ、最新の兵器や軍事顧問団を導入して自国の防衛力を急速に強化した。
特にフランスとの提携を進めた幕府軍は、フランス陸軍の指導のもとで最新式の歩兵・砲兵部隊を編成。鳥羽・伏見の戦いに至る段階でも、幕府軍の装備や戦術は世界水準に達していた。問題は現場の兵士の能力ではなく、指導部の政治的迷走にあった。幕府が目指したのは、無謀な戦争を避けつつ、国家としての独立を保ちながら国際社会に参入する道であった。
