アクエリアスとポカリスエットの根本的な差異を理解する鍵は、「浸透圧（Osmotic Pressure）」と「開発コンセプト」の2点に集約されます。
1980年に誕生した大塚製薬のポカリスエットは、輸液（点滴液）のトップメーカーとしての知見を結集し、「飲む点滴」をコンセプトに開発されました。人間の安静時の体液浸透圧（約285mOsm/L）とほぼ等しい「アイソトニック（等張液）」に調整されており、ナトリウムをはじめとする電解質とブドウ糖のバランスが、小腸粘膜での水・電解質同時輸送機構（SGLT-1）を極めて効率的に働かせる設計となっています。
一方、1983年に登場したコカ・コーラ社のアクエリアスは、アクティブなスポーツシーンでの水分補給とリカバリーを念頭に設計されたドリンクです。体液よりも浸透圧が低い「ハイポトニック（低張液）」寄りの浸透圧（約180〜200mOsm/L）に設定されているため、激しい運動や大量発汗によって体液濃度が薄まった状態でも、胃から腸へ素早く移行しスピーディーに水分が吸収されます。さらに、エネルギー産生を助けるクエン酸や、筋肉の分解を抑えるアミノ酸（BCAA・アルギニン）が配合されている点が際立つ特徴です。
