「温泉に入らない」どころか、「苑内に一頭もサルがいない」という事態に直面することもあります。地獄谷野猿公苑は動物園ではなく、野生のニホンザルの群れが山から下りてくる場所にすぎません。飼育・囲い込みを一切行っておらず、彼らの行動は100%自然の摂理に委ねられています。
特に秋（9月下旬〜11月）は、ブナやミズナラなどの木の実が山奥で豊富に実る収穫の季節です。苑内で与える大麦や大豆などの基礎的なエサよりも、山にある自然の御馳走を優先するため、公苑に寄り付かなくなる日が頻発します。さらに秋は年に一度の「交尾期（発情期）」と重なり、群れ全体が活発に山中を移動するため、開苑時間中に一度も姿を現さない「サル不在」の事態が発生しやすくなります。
