日本人の宗教観を決定づけたのは、神道と日本仏教が融合した「神仏習合」という途方もない思想的妥協と創造のプロセスだ。外来の高度な体系宗教であった仏教を受け入れた際、列島の先住信仰はそれを拒絶するのではなく、森羅万象に宿る八百万の神々を仏が姿を変えて現れたもの（権現）として再解釈した。排他的な一神教の世界では異端審問の対象となる論理が、この島国では普遍の知恵として定着したのである。
密教の深奥を極め、高野山に曼荼羅の世界を現出した空海は、土着の山岳信仰と高度な宇宙論を鮮やかに接続させた。一方で、鎌倉の動乱期に現れた親鸞は、厳しい戒律や修行を捨て去り、ただ名号を称えることによる悪人正機を説いて民衆の絶望をすくい上げた。高遠な哲学を土着化させた空海と、信仰を日常の倫理へと解き放った親鸞。二人が切り拓いた地平は、今なお日本人の無意識の奥底で「生き仏」や「おかげさま」という感覚として息づいている。
