インターネットの掲示板やSNSでは、「人身事故を起こすと親族に億単位の請求が行く」という都市伝説がまことしやかに囁かれてきた。だが、これは半分正しく、半分は誤りだ。実際のところ、鉄道会社が遺族に対して請求する金額は、数百万円から一千万円程度に収まるケースが大半を占める。
もちろん、例外はある。例えば、平日の朝の通勤ラッシュ時間帯に、主要な幹線や新幹線を数時間にわたってストップさせた場合だ。影響を受ける乗客の数は数十万人に及び、代替輸送の規模も膨大になる。このような極端な状況下では、請求額が数千万円規模に跳ね上がることも理論上はあり得る。しかし、鉄道会社側も遺族の支払い能力を考慮するため、裁判沙汰を避けて示談で決着させることが多いのが実情だ。
