その実在感を直接肌で感じられる場所として、日本国内で最も親しまれているのが東京・上野の国立科学博物館です。屋外に鎮座する全長30メートルの実物大シロナガスクジラ骨格・外観モニュメントは、多くの来館者を圧倒し続けています。
「教科書や図鑑で数値を知ってはいたが、モニュメントの真下に立つと見上げることすら困難なほど巨大で、背筋が震えた」という来場者の生の声がSNS等でも頻繁に寄せられます。館内の展示室には迫力あるヒゲ板の実物標本も所蔵されており、繊維状のヒゲが微細なオキアミを逃さず絡め取る精緻なフィルター構造を至近距離で観察できます。
「日本近海で野生のシロナガスクジラを見ることはできるのか」という点については、かつて近代捕鯨以前にはオホーツク海や千島列島、三陸沖、伊豆小笠原海域などを回遊していたと記録されていますが、乱獲によって個体数が激減したため、現在本土沿岸で生きた姿を目撃できる確率は極めて稀です。
しかし、ゼロではありません。2018年8月、神奈川県鎌倉市の由比ヶ浜海岸に全長約10メートルのシロナガスクジラの幼獣が漂着（ストランディング）し、大きなニュースとなりました。日本国内の海岸にシロナガスクジラが打ち上げられた事例として生物学的に極めて貴重な公式標本となり、DNA鑑定によって正式に種が同定されました。
北海道の釧路沖や知床羅臼、小笠原諸島周辺の外洋調査船において、ナガスクジラやザトウクジラに混じって巨大な個体が回遊している気配が度々報告されています。人工衛星データや環境DNA解析技術が導入された現在、日本近海を抜けてオホーツク海やベーリング海へと向かう回遊ルートの定点観測が精力的に続けられています。
