広島県賀茂郡竹原町（現・竹原市）の歴史ある造り酒屋に生まれた竹鶴政孝の経歴は、醸造技術への純粋な探求心から始まりました。大阪高等工業学校（現・大阪大学工学部）で醸造学を修めた後、洋酒製造を目指す摂津酒造へ入社。当時、日本国内で流通していたウイスキーは、アルコールに香料や色素を混ぜた模造品ばかりでした。「日本人の手で本物のウイスキーを造りたい」という社長・阿部喜兵衛の命を受け、政孝は1918年（大正7年）、単身スコットランドのグラスゴー大学へと旅立ちます。
現地での修行は苦難の連続でした。部外者に門外不出のウイスキー蒸留技術を公開する蒸溜所など皆無に等しい中、政孝はロングモーン蒸溜所やヘーゼルバーン蒸溜所で現場実習の機会を泥臭く獲得します。原料の大麦の選定からピートの燻醸、糖化、発酵、蒸溜器（ポットスチル）の設計、樽材の選定に至るまで、実地で得た知見を余すところなく万年筆でスケッチ・記録したのが、後に伝説と呼ばれる2冊の記録、通称「竹鶴ノート」です。
帰国後、第一次世界大戦後の恐慌により摂津酒造はウイスキー事業を断念せざるを得なくなりますが、政孝の情熱は消えませんでした。後述する寿屋（現サントリー）での山崎蒸溜所建設、そして独立して設立した大日本果汁株式会社（現ニッカウヰスキー）の余市蒸溜所開設へとつながり、日本にスコッチの伝統を移植した唯一無二の実績から、彼は名実ともに「日本のウイスキーの父」と呼ばれる理由を確立しました。
