てんちむのキャリアは、日本の芸能界でも類を見ないほど多面的なフェーズで構成されています。まずは、彼女がどのような生い立ちを経て世に出たのか、その初期の歩みを振り返ります。
中国・北京で生まれ、生後間もなく栃木県足利市へ移住した橋本甜歌の本名と生い立ちは、早くから表現の世界と隣り合わせでした。小学5年生となった2004年、NHK教育テレビ『天才てれびくんMAX』の「てれび戦士」に抜擢されると、天真爛漫なキャラクターと圧倒的な美少女ぶりで一躍全国区の人気を獲得します。当時の放送やてんちむの子役時代写真を見返すと、ぱっちりとした大きな瞳と透明感あふれる笑顔が印象的で、「てんかりん」の愛称は当時の小中学生にとって憧れの象徴でした。
同時期には女子小中学生向けファッション誌『ピチレモン』の専属モデルにも起用され、誌面の看板モデルとして同世代の女子から絶大な支持を集めます。しかし、メディアが作り上げた「優等生で清純派の美少女」というパブリックイメージと、急速に自我が芽生え始めた等身大の自分との乖離が、彼女の心に深い影を落とし始めていました。
