一般に「エアコンスリーブ」と呼ばれるものは、住宅の外壁や内壁を貫通して設けられるエアコン配管穴の内側に挿入される合成樹脂（PVCなど）や金属製の筒状部材、ならびにその貫通孔そのものを指します。ルームエアコンを稼働させるには、冷媒ガスを循環させる冷媒管（銅管）、室内で発生した結露水を屋外へ逃がすドレンホース、室内外機を電気的に連動させる連絡電線の3系統を屋外へ逃がさなければなりません。この束を壁の内部を傷つけることなく安全に貫通させる通路がエアコンスリーブです。
単に壁に穴を開けただけの状態と、適切にスリーブ管が通された状態とでは、住宅寿命に圧倒的な差が生じます。壁の中にはグラスウールなどの断熱材、木製の下地材、電気配線が密集しています。もし保護スリーブ管を入れずに配管を通してしまうと、冷媒管の結露やドレンホースの経年劣化によって壁の内部に水分が浸透し、壁内結露による構造木材の腐食やカビの大量発生を招来しかねません。また、小動物（ネズミなど）が壁内配線をかじる被害を防ぐ物理的な防護壁としても機能します。
近年の住宅設備トレンドにおいて極めて重要視されているのが配管スリーブサイズの選定です。従来の標準的なルームエアコンであれば内径φ65mm（外径約70mm）で事足りていましたが、2020年代以降に主流となった給排気換気機能や加湿機能を搭載したフラッグシップ機、さらには寒冷地仕様の高出力モデルでは、給気ホースが追加されるためφ75mm〜φ100mmの大口径スリーブが求められます。穴のサイズが不足していると、最新型の高性能エアコンを購入しても物理的に設置できない事態に直結するため、事前の径寸確認は現代の家電導入において外せないステップです。
