脳の異常を調べる際、必ず用いられるのがCT（コンピュータ断層撮影）とMRI（磁気共鳴画像）です。両者の特性を把握しておくことは、受診先を選ぶ上でも極めて有益な知識となります。
CT検査は、X線を用いて撮影を行い、わずか数分で終了する迅速性が最大の強みです。特に「急性期の出血病変（くも膜下出血や脳出血）」や「頭蓋骨の骨折」の描出に圧倒的に優れています。救急外来において真っ先にCTが撮影されるのは、手術が必要な出血性病変を数分で除外・確定診断するためです。
一方のMRI検査は、強力な磁場と電波を利用して撮影するため20〜30分程度の時間を要しますが、軟部組織の分解能が極めて高く、CTでは捉えられない「発症直後の超早期の脳梗塞」「脳幹や小脳の微小病変」「血管の狭窄や未破裂脳動脈瘤（MRA）」を鮮明に描き出します。
健康診断や脳ドックで「白質病変（かくれ脳梗塞）」や「未破裂脳動脈瘤」を指摘された際の受診先はどう考えるべきでしょうか。動脈瘤の大きさが数ミリ以上あり、破裂予防のための開頭クリッピング術やコイル塞栓術の適応判断を仰ぐなら脳神経外科への受診が定石です。他方、年齢相応の白質病変や動脈硬化の進行を指摘され、生活習慣病の徹底管理や長期的な血管ケアを希望する場合は、脳神経内科または循環器内科が適任となります。
