厄を払う儀式には、大きく分けて「厄祓い」と「厄除け」の2種類が存在する。混同されがちだが、そのルーツとアプローチは明確に分かれている。
全国約8万の神社を統括する神社本庁の傘下にある神社で行われるのは、主に神道に基づく「厄祓い（お祓い）」だ。神職が大麻（おおぬさ）を振り、自らの身についた罪や穢れ（けがれ）、災厄を祓い清めるアプローチを取る。一方、寺院で行われるのは密教や仏教の儀礼に基づく「厄除け」であり、護摩壇の炎で煩悩を焼き尽くし、仏の加護によって邪気や魔を寄せ付けない結界を張る祈祷を指す。
祈祷を受ける時期として最も適しているのは、年の始まりである元日から立春（2月4日頃・節分）までの期間とされる。旧暦の新年を基軸とする伝統から生まれた慣習だが、厳密な期限があるわけではない。誕生日や体調の異変を感じた瞬間など、自身の思い立ったタイミングで参拝しても何ら問題はない。
