国民的人気者として親しまれた5代目円楽さんの直接の死因は肺がんでした。2009年（平成21年）10月29日午前8時15分、東京都練馬区の自宅に隣接する長男宅で、家族や愛弟子たちに見守られながら静かに永眠しました。享年は76歳（満77歳没）でした。
晩年の円楽さんは、まさに病魔との壮絶な戦いの連続でした。2005年に脳梗塞を発症して以降、体力の衰えと向き合いながら高座に立ち続けていましたが、2007年には初期の胃がん、2008年秋には肺がんが相次いで見つかりました。転移を繰り返す過酷な状況下でも、周囲に弱音を吐くことは決してありませんでした。
入退院を繰り返すなか、最期は延命治療を望まず、住み慣れた自宅での療養を選択しました。苦悶の表情を浮かべることなく、まるで眠るように息を引き取ったその姿は、生涯を駆け抜けた大名人としての品格に満ちていたと伝えられています。
