自力で耳抜きの動作ができない乳幼児や小さな子供は、飛行機降下時の気圧変化に耐えられず激しく泣き叫ぶことがよくあります。これはわがままではなく、構造的な耳の痛みに直面しているサインです。
乳幼児の耳管は成人に比べて太く短く、水平に近い角度についているため本来は開きやすい反面、自発的に開く筋コントロールができません。子供の耳の痛みを防ぐには、「嚥下運動（飲み込む動作）を大人が意図的に作り出すこと」が決定打となります。
- 乳児・授乳期：降下が始まるタイミング（着陸の約30分前、機長からのアナウンス時）に合わせて、母乳やミルク、マグに入れた白湯を飲ませる。
- 幼児・児童：ストロー付きパックジュースを飲ませる、飴を舐めさせる、グミなど噛みごたえのあるおやつを食べさせる。
- 就寝中の注意：寝ている状態では嚥下回数が減り、陰圧に気づかないまま激痛で目を覚ますことになります。降下開始のアナウンスが入ったら優しく起こし、水分を摂らせることが鉄則です。
【適性診断】旅行・ダイビングを予定している人の判断基準
飛行機利用やダイビングに臨む際、自身のコンディションを客観的に見極める基準は以下の通りです。
- 問題なく参加できる人：鼻呼吸がスムーズに通っており、唾を飲み込んだ際に両耳の奥でかすかに「カチッ」と音が鳴る人。
- 事前対策（気圧調整用耳栓・点鼻薬）が必要な人：軽度のアレルギー性鼻炎がある人、過去に飛行機で耳の違和感を覚えた経験がある人。市販の気圧変動対応耳栓（飛行機用イヤープレーンなど）を搭乗時から装着することを推奨。
- 搭乗・潜水を見合わせるか医師に相談すべき人：強い急性鼻炎や風邪で鼻が完全に詰まっている人、急性副鼻腔炎の治療中の人。気圧外傷リスクが跳ね上がるため、無理な搭乗やダイビングは厳禁です。
