あれほど一世を風靡した2ストバイクがなぜ市場から姿を消したのか。その理由は単なる人気の衰退ではなく、「環境負荷に対する世界的な排出ガス規制の強化」という構造的な壁に直面したためです。
1. 「吹き抜けガス（掃気ロス）」と白煙の構造的限界
2サイクルエンジンは、燃焼室に入ってきた新しい混合気を使って排気ガスを押し出す「掃気」という工程を行います。この際、どうしても未燃焼の生ガス（炭化水素：HC）の一部が排気口からそのまま大気中に漏れ出てしまいます。
さらに、エンジンオイルを燃料と一緒に燃焼させる構造上、どうしてもPM（粒子状物質）や白煙、一酸化炭素（CO）の排出量が多くなります。2スト特有の甘く香ばしい排気煙は愛好家にとっては魅力でしたが、大気環境保全の観点からは致命的な弱点となりました。
2. 国内排出ガス規制（1998年・1999年）とメーカーの転換点
決定打となったのは、運輸省（現・国土交通省）が制定した1998年（平成10年）および1999年（平成11年）の二輪車排出ガス規制です。この規制により、炭化水素（HC）や一酸化炭素（CO）の排出基準値が大幅に引き下げられました。
当時、ホンダはいち早く「2ストロークエンジンの全廃とクリーンな4ストロークへの完全移行」を宣言。触媒の追加や緻密な燃料噴射装置（FI）の搭載によって2ストを延命させる試みも一部で行われましたが、コストの高騰と車体重量の増加を招き、2スト本来の「安くて軽くて速い」という利点が失われる結果となりました。その後も2006年（平成18年規制）、ユーロ規制の段階的強化（Euro 4、Euro 5、Euro 5+）が進み、公道用市販二輪車としての2サイクルは事実上の終焉を迎えました。
