ノックアウトステージ最大の見どころであり、残酷なドラマを生むのが決勝トーナメント延長戦PK戦ルールです。前後半90分で決着がつかない場合、15分ハーフの計30分間の延長戦を行い、それでも同点の場合はペナルティキック戦によって勝敗を決定します。現行ルールでは延長戦突入時に「6人目の交代枠」が追加付与されるレギュレーションが定着しており、ベンチワークの巧拙がそのままスコアに直結します。
大会を追うファンが見落としがちなのが、大会期間中の警告（イエローカード）累積リセットのタイミングです。FIFA競技規則によると、累積警告による出場停止処分は準々決勝（ベスト8）終了時にリセットされ、準決勝でイエローカードを1枚受けても決勝戦を出場停止になる事態は防がれる設計になっています。裏を返せば、ラウンド32やラウンド16では累積2枚による主力の出場停止が頻発しやすく、戦術的なファウルとリスク管理の境界線が極めて繊細です。
さらに、半自動オフサイドテクノロジー（SAOT）やVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）の判定基準は年々厳格化されています。ペナルティエリア内のわずかなハンドやオフサイドライン数センチの攻防が即座にゴール取り消しにつながるため、「VAR介入による試合中断中のメンタル維持」が勝敗の隠れた分水嶺となっています。
