昭和の芸能界において、渡瀬恒彦の名は単なる名優の枠を超え、一種の畏怖の念とともに囁かれてきました。空手三段、学生時代から腕に覚えのあった渡瀬に関する証言は、同時代を生きた大物俳優たちの手記や対談で一致して語られています。
特に有名なのが、かつてキックボクシングのリングにも上がり、巨漢で知られた安岡力也とのエピソードです。安岡は生前のインタビューにおいて、周囲から「芸能界で一番強いのは誰か」と問われた際、迷うことなく次のように語っています。
「芸能界で本当にヤバいのは渡瀬恒彦さん。あの人だけは絶対に喧嘩しちゃいけない。目が座っていて、手加減というものを知らないからね」
東映京都撮影所において、血気盛んな大部屋俳優集団「ピラニア軍団」を束ねていた渡瀬は、理不尽なトラブルに対して一切引くことがありませんでした。ジープを自ら運転し、撮影現場での諍いを一瞬の手刀や足払いで制圧したという記録は、映画関係者の回顧録にも散見されます。渡瀬の強さは、無駄な暴力を好まないストイシズムと、いざ事態が勃発した際の一撃必殺の覚悟が同居していた点にあります。
一方、さらに時代を遡る昭和30〜40年代のストリートシーンで最強の名をほしいままにしたのが、名曲『遠くへ行きたい』で知られるジェリー藤尾です。米軍キャンプ周辺や新宿のナイトクラブで荒くれ者たちと対峙した藤尾の武器は、正確無比な左ジャブと並外れた動体視力でした。当時の不良集団やヤクザ組織の若頭ですら、藤尾の前に立つことを避けたという証言が残されており、まさに「夜の街が生んだ実戦格闘家」のパイオニアでした。
