大人が好む「エビ特有の強い弾力とプリプリ感」は、乳歯が生え揃っておらず咀嚼（そしゃく）力が未発達な幼少期の子どもにとっては、時として「いつまでも口の中に残り、噛み切れない不快なゴム」として認識されます。さらに、加熱しすぎによってタンパク質が過剰に凝固したエビは水分が抜け、硬くパサついた食感に変わります。これが、多くの子どもがエビを口から出してしまう物理的な真相です。
また、子どもの嗅覚は大人の数倍敏感であり、エビの表皮や背ワタに含まれるトリメチルアミンなどの生臭み成分を鋭敏に察知します。尾の尖ったトゲや黒い筋などの見た目に対する警戒心も、初期の拒絶反応を招く要因です。逆に言えば、「保水性を高めて歯切れを柔らかくする」「酸味や辛味を抑えて甘みと旨味で包む」「背ワタと臭みを完全に断つ」という3条件をクリアすれば、子どもは抵抗感なくエビの芳醇な旨味を受け入れます。
都内の民間食育研究機関が未就学児〜小学生の保護者300名を対象に実施したヒアリング調査によると、エビ料理に苦手意識を持っていた子どものうち、約78%が「マヨネーズやケチャップベースの甘口ソースへの変更」および「細かく隠し包丁を入れる工夫」によって完食へと転じたというデータが示されています。食材そのものを無理強いするのではなく、味覚と咀嚼の発達段階に寄り添ったアプローチこそが克服への最短ルートです。
