山形大学の大きな特徴が、「全学部・全学科の1年生が小白川キャンパスに集結する」という基盤教育システムです。
医学部（飯田キャンパス）、工学部（米沢キャンパス）、農学部（鶴岡キャンパス）へ進学した学生であっても、入学直後の1年間は全員が小白川キャンパスで一般教養や基礎科目を履修します。この仕組みには、単なる制度上の都合を超えた大きなメリットと現実的な注意点が存在します。
最大のメリットは、文系・理系・医系を問わない幅広い交友関係の形成です。部活動やサークル、基盤教育のグループワークを通じて、4年間同じ学部内だけに閉じていては得られない多彩な価値観に触れることができます。「1年次の小白川でできた他学部の友人は、学年が上がってキャンパスが離れてもかけがえのない財産になる」と多くの卒業生が語る背景には、この独特の構造があります。
一方で、工学部や農学部の学生は「1年次終了時に引っ越しが必要になる」という現実があります。山形市内でアパートを借りる際、あらかじめ1年契約やキャンパス移行に対応した物件を選ぶなど、計画的な住居選定が求められます。
