俳句の歳時記において、「忘れ花」は主に「初冬（立冬から大雪の前日頃）」の季語として分類されます。春の盛りに咲き誇る華やかさとは対照的に、木枯らしが吹き始める寒空の下で、ぽつりと一輪だけ咲いている孤高と健気さを表現する言葉です。
関連する季語・類語には以下のようなものがあります。
- 返り花（かえりばな）：忘れ花と同じく初冬の季語で、最も標準的に用いられる。
- 狂い咲き（くるいざき）：季語としても機能するが、やや即物的な響きを持つ。
- 二度咲き（にどざき）：年に二度咲く性質や現象を指す平易な表現。
- 冬桜（ふゆざくら）／十月桜（じゅうがつざくら）：これらは品種自体が秋〜冬に咲く性質を持つため、生理的誤認による忘れ花とは本質が異なります。
俳句の世界では、正岡子規や与謝蕪村ら多くの文人がこの現象を詠み込んできました。たとえば、「返り花 ほろとこぼれぬ 枝の先」のように、春の爛漫さとは異なる「静寂と滅びゆく美」を切り取る道具立てとして重宝されています。
なお、「忘れ花」自体に正式な固定花言葉は定義されていませんが、季節外れに咲いた元の花（桜やツツジなど）の花言葉に加え、文脈上では「秘めた想い」「遅れてきた希望」「健気な命」といった象徴的意味合いで語られるケースが一般的です。
