「遺伝子は生まれつき決まっていて変わらない」という常識も、いまや過去のものだ。DNAの配列そのものは生涯ほとんど変化しないが、どの遺伝子が働くかという「発現状態」は、日々の生活環境やストレス、食事によって絶え間なく変化している。
この現象を解明するのが「エピジェネティクス（後成遺伝学）」という学問だ。DNAという化学物質の表面に「メチル基」と呼ばれる小さな分子が付着すると、その部分の遺伝子情報が読み取れなくなり、実質的にスイッチが「オフ」になる。
一卵性双生児が同じDNA配列を持って生まれても、長年の生活習慣の違いによって異なる病気にかかったり体質が変わったりするのは、このエピジェネティックな変化が理由だ。DNAというハードウェアが不変でも、遺伝子の使われ方（ソフトウェアの実行状況）は柔軟に書き換わる。2026年の予防医学は、まさにこのスイッチ操作をターゲットに進化を遂げている。
